Синдром компульсивной азартной игры (игромания) стал упоминаться в психоаналитических исследованиях в начале XX столетия. Компульсивные игроки, как показали еще ранние исследования, — это невротики с жадным бессознательным желанием потерять то, что было получено. Исследования описывают нездоровую склонность к азартным играм как неспособность сопротивляться импульсам играть на деньги, несмотря на страшные последствия для семьи, межличностных отношений и повседневной жизни. «Существенной особенностью навязчивой склонности к азартной игре является стойкое, повторяющееся, плохо адаптируемое азартное поведение, которое разрушает личную, семейную пли профессиональную жизнь». Эта склонность прогрессирует, и, в конце концов, человек оказывается поглощенным постоянными мыслями об игре. Синдром патологического игрока может наблюдаться у 1-3% взрослого населения, и более распространен среди мужчин, чем среди женщин.