Многие исследователи отмечают, что у женщин стадии алкоголизма вообще короче.
Как известно, алкоголизм подразделяют на 3 стадии: 1-я - астеническая (физической и психической работоспособности, учащение потребления алкоголя и нарастание переносимости алкоголя, т.е. устойчивости к количеству выпитого алкоголя, потеря количественного контроля, развитие психического влечения в виде навязчивых мыслей о выпивку, возникновение потребности опохмелиться и др.)., 2-я стадия - наркоманична (высокая переносимость алкоголя, потеря контроля за количеством выпитого и окружающей ситуацией, возникновение запоев, патологический психическое и физическое влечение к алкоголю, синдром абстиненции - патологическая потребность опохмелиться, снижение критики , изменения личности - обострение неблагоприятных характерологических черт и т. п.), 3-я стадия - энцефалопатична, т.е. органического алкогольного поражения головного мозга (выраженный психический и физический патологическое влечение к алкоголю, абстинентный синдром, потеря всех видов контроля, снижение толерантности к алкоголю , алкогольная деградация личности в виде эмоционально нравственного огрубение, исчезновение семейных и общественных симпатий, повышенной возбудимости с агрессивными тенденциями, грубого цинизма и т. п.).
У больных алкоголизмом наблюдаются соматические и неврологические нарушения, усиливающиеся от стадии к стадии: заболевания печени (жировая дистрофия, гепатит, цирроз печени), поджелудочной железы, пищеварительного тракта (гастрит, колит), сердечно-сосудистой системы (алкогольная кардиомиопатия), крови, желез внутренней секреции (половых и др.)., нервной системы (алкогольный полиневрит - парезы и параличи ног и рук).
У женщин стадии алкоголизма короче, а психические и физические (соматоневрологических) нарушения значительно сильнее и наступают быстрее. Отмечаются и некоторые особенности. Например, в 1-й стадии алкоголизма женщины больше, чем мужчины, склонны к скрытому употребления алкогольных напитков, многие из них самостоятельно предпринимает усилия, чтобы избавиться от своей недостатки, поскольку чувствуют, что они постепенно становятся его рабом. Даже поступая на лечение по поводу белой горячки, которая возникает, как правило, уже на 2-й стадии или на переходе ее в 3-, они зачастую упорно отрицают злоупотребление алкоголем и имеющуюся потребность опохмелиться. Только в 3-й стадии, с наступлением алкогольной энцефалопатии и деградации личности, они с циничной откровенностью говорят о своем пьянстве. При этом поражает скорость и тяжесть распада психики, следующего: еще 1-2 года назад разумно рассуждая женщина при новом поступлении в психиатрическую больницу на лечение от алкоголизма оказывается слабоумным (тупое выражение лица, бессмысленный взгляд, бессмысленная улыбка, почти нечленораздельная язык с отрывочными циничными выражениями и т. д.).
Внутренние органы и нервная система поражается сравнительно быстрее, во 2-й, особенно в 3-й стадии отмечаются нарастающие признаки цирроза печени, сердечной и легочной недостаточности, расстройства кишечника, симптомы алкогольного полиневрита и т. п. Больные выглядят значительно старше своих лет: кожа теряет свою эластичность, бледная с синюшным оттенком, мышцы дряблые, исчезает стройность осанки, уверенность походки.
В 3-й стадии алкоголизма при поступлении в больницу наблюдаются выраженная сердечная и легочная недостаточность, тяжелые трофические расстройства в различных органах, нарушения функции сфинктеров (недержание мочи и т. п.). У этих больных значительно чаще наступает смерть от различных нетяжелых соматических заболеваний (инфекционных и др..).